Родился будущий полководец Иван Магонов в крестьянской семье Афанаса и Ефросинии Магоновых 24 ноября 1923 года в деревне Новоселки Ветковского района, на Гомельщине. Учился в Ветковской средней школе. В 1940 году был призван в ряды Красной Армии. Для того, чтобы получить возможность служить, прибавил себе два года. В 1941 году окончил Лепельское минометное училище. Война застала Ивана еще в стенах училища. На вторые сутки войны учебное заведение было поднято по боевой тревоге, и курсантов направили в район Полоцка для уничтожения немецкого десанта. В начале августа, уже в звании лейтенанта, Иван Афанасьевич в составе группы был откомандирован на Ленинградский фронт в должности командира минометного взвода. Впереди были сражения на Ленинградском, Волховском и Юго-Западном фронтах. Шли тяжелые бои за город Тихвин, Большую и Малую Вишеру.
В январе 1942 года И. А. Магонов был тяжело ранен, контужен. После лечения в госпитале направлен на службу в 183-ю танковою бригаду на должность заместителя начальника штаба. В 1943 году он участвует в сражении на Курской дуге - сначала командиром мотострелкового, а затем танкового батальона 183-й танковой бригады отдельного 10-го танкового корпуса.
Из наградного листа И. А. Магонова (в марте 1943 года он отмечен орденом Красного Знамени):
«В период боев с немецкими оккупантами с 11 января по 25 февраля 1943 г., находясь на должности помощника начальника штаба по разведке, хорошо организовал разведку. Командование бригады всегда имело исчерпывающие данные о противнике. Неоднократно ходил сам лично в разведку, проявил при этом мужество и героизм. Разведчиками было приведено 15 «языков».
В момент напряженных боев, тов. Магонов организовал стойкую оборону в районе Красноармейский Рудник, Святогоровка, Александровка. Противник, имея численное превосходство, несколько раз переходил в контратаки, которые были отбиты с большими для него потерями. Батальон не отступил ни шагу назад. Выполнив задачу, тов. Магонов вывел батальон имея незначительные потери. 23, 24, 25 февраля тов. Магонов с батальоном держал оборону в районе Александровка, Архангеловка, Степановка, где уничтожили 9 танков, 13 автомашин, 4 противотанковые пушки, 10 бронетранспортеров и истребили 550 солдат и офицеров. Личный состав в бою проявил высокую дисциплину, стойкость и героизм. Тов. Магонов в бою проявил мужество и героизм».
Взятие города Старобельска Луганской области имело большое стратегическое значение для успешных действий Юго-Западного фронта в январе-марте 1943 года. В соответствии с планом освобождения Донбасса, армии правого крыла Юго-Западного фронта должны были нанести удар через Старобельск в направлении Сталино (прим. г. Сталино - сейчас г. Донецк). После освобождения Старобельска 23 января 1943 года танкистами 183-й танковой бригады Иван Магонов был назначен первым комендантом города.
С 1943 по май 1945 Магонов был трижды ранен, но после лечения в госпитале вновь и вновь возвращался к своим боевым товарищам, в свой родной 183-й танковый батальон. Закончил войну Иван Афанасьевич майором, командиром танкового батальона в Прибалтике.
Затем была учеба в Военной академии им. М. В. Фрунзе (1957). В 1969 году назначен начальником Московского высшего общевойскового командного орденов Ленина и Октябрьской революции краснознаменного училища (так называемое Кремлевское училище), которым руководил 15 лет. За это время подготовлено почти 5 тысяч курсантов, ставших офицерами Советской Армии. В честь начальника училища курсантов-кремлевцев в народе называли магоновцами.
Умер Иван Афанасьевич Магонов в 1998 г. на 74-м году жизни, похоронен в Москве.
В собрании музея Гомельского дворцово-паркового ансамбля хранятся ценные материалы об Иване Афанасьевиче Магонове: письма, воспоминания и фотографии. Одна из фотографий подписана: «Гомельскому краеведческому музею от начальника Московского высшего общевойскового командного училища им. Верховного Совета РСФСР. Генерал-лейтенанта Магонова Ивана Афанасьевича. Москва, март 1981 г.». На другом снимке, наш земляк во главе колонны, подпись гласит: «Выход к месту построения на Красной Площади для участия в военном параде 7 ноября 1977 года».

1. Майор И.А. Магонов. 1945 г. Музей ГДПА
2. Генерал-лейтенант И.А. Магонов. 1981 г. Музей ГДПА
3. Выход к месту построения на Красной Площади для участие в военном параде 7 ноября 1977 г.